Roi, magicien, général… Esclave: Eunus et la première guerre servile contre Rome (vidéo)

Une statue d’Eunus à l’extérieur des murs de la citadelle à Enna, à l’intérieur de la Sicile. La formidable forteresse au sommet d’une colline était autrefois son ancienne capitale.

Les présages avaient été terribles cette année-là. À Rome, une esclave a donné naissance à un monstre: «un garçon de quatre pieds, quatre mains, quatre yeux, deux fois plus d’oreilles habituelles et deux ensembles d’organes sexuels», probablement un cas de jumeaux siamois . En Sicile, le mont Etna a éclaté «en éclats de feu», crachant des goulottes de roches en fusion et des cendres brûlantes qui ont incendié les propriétés des propriétaires terriens à des kilomètres.

Tout indiquait des problèmes, des problèmes en Sicile et surtout des problèmes avec les esclaves. Et quand ce problème est venu, il a fait sens des portées, car c’était le travail d’un esclave qui était aux yeux romains un monstre. C’était un magicien qui crachait des flammes comme le volcan, un adepte qui prédisait l’avenir et un roi-prêtre messianique qui servait une déesse étrangère grotesque et qui menait son peuple dans une révolte qui dura une demi-décennie. déposer.

Il s’appelait Eunus – ce qui peut être traduit, en gros, par «le gentil» – et même s’il est pratiquement oublié maintenant, il était un leader capable de se classer aux côtés de Spartacus.- ou bien au-dessus de lui, car alors que les deux hommes étaient des esclaves qui organisaient des guerres contre Rome (Spartacus six décennies plus tard), la rébellion d’Eunus était quatre ou cinq fois plus grande et durait trois fois plus longtemps. Il a construit un état que Spartacus n’a jamais essayé de faire, et toutes les preuves suggèrent qu’il a inspiré une loyauté féroce de la manière dont le gladiateur thrace ne pouvait pas – après tout, Spartacus (à la surprise de ceux qui le connaissent par des films romantiques)

Nous rencontrons Eunus pour la première fois en 135 avant JC – ou peut-être en 138; nos sources ne sont pas précises et nous savons seulement que le soulèvement qu’il a mené a commencé quelque soixante ans après la paix que Rome a imposée à Carthage à la fin de la deuxième guerre punique.(218-201 av. J.-C.) Il était alors l’esclave domestique d’un homme nommé Antigenes, un riche Romain qui vivait à l’intérieur de la Sicile; mais il était né homme libre et avait été capturé et amené sur l’île quelques années plus tôt, probablement par les pirates cilicans qui exploitaient une traite des esclaves florissante en Méditerranée orientale.

Nous connaissons peu d’Eunus en tant que personne, mais les comptes rendus fragmentaires de sa rébellion montrent clairement qu’il était exceptionnellement intelligent et qu’il devait être très charismatique. Il avait une réputation de prophète, livrant des prédictions d’avenir dans un état de transe, et il était surtout connu pour quelque chose que les chroniqueurs qui ont raconté son histoire présentent comme un morceau de magie parlante, mais qui – en lisant entre les lignes – nous pouvons reconstruire comme quelque chose de plus impressionnant et prodigieux. Il a expiré des étincelles et du feu en parlant,

Cependant, Eunus produisit ses effets et, croyant ou non être véritablement nommé et inspiré, il était manifestement un personnage saisissant, et Antigenes avait l’habitude de le faire sortir pour dîner à ses invités. Au cours de ces événements, nous dit-on, Eunus a souvent assuré aux Romains rassemblés qu’il était destiné à être un roi un jour et a peint des images de mots de l’état idéal qu’il gouvernerait. Selon l’historien grec Diodorus Siculus, Antigenes était tellement «pris par son hocus» qu’il «le questionnerait sur sa royauté et sur la manière dont il traiterait chacun des hommes présents». il se comporterait avec modération, les invités

«On a toujours été agité de rire, et certains, ramassant une bonne friandise sur la table, le lui présentaient, ajoutant que comme il devenait roi, il devrait se souvenir de la faveur.

Le point fort de cette histoire, naturellement, est que la prédiction d’Eunus s’est réalisée; il est devenu roi et il en est venu à détenir le pouvoir de la vie et de la mort sur les Romains qu’il avait autrefois diverti à table. Et alors que la vengeance qu’il avait faite contre la classe de l’esclave en Sicile était vraiment terrible, il se souvenait de la gentillesse souriante des hommes qui lui avaient déjà offert des morceaux de viande. Ils ont été autorisés à vivre et raconter l’histoire de l’esclave qui s’était élevé à de telles hauteurs.

Les circonstances qui ont amené Eunus au pouvoir ont leurs racines dans l’histoire de la décennie précédente. Les chroniqueurs qui ont écrit sur sa rébellion la présentent comme une surprise absolue pour les citoyens romains de Sicile, mais si cela semble suffisamment plausible pour qu’un groupe de paysans complaisants ne parvienne pas à déceler les premiers signes de problèmes, ils étaient probablement là. pour ceux qui les recherchaient.

Nous savons qu’il y a eu une forte augmentation du nombre d’esclaves vendus dans la province, l’île étant transformée en une corbeille à pain capable de nourrir la république à croissance rapide de Rome; la culture du blé exigeait beaucoup de main-d’œuvre et alimentait une demande insatiable de plus en plus de travailleurs captifs. Nous savons qu’il y avait une grande communauté de locuteurs de grec sur l’île, qui pouvait se souvenir des temps où il s’agissait de plus qu’un simple apanage d’un État plus grand – et qu’il pouvait y avoir jusqu’à 200 000 esclaves en Sicile, vivant sur une île dont la population ne dépassait pas 600 000 habitants.

Nous savons que les conditions que la plupart de ces esclaves ont endurées étaient souvent atroces; ils ont été marqués, enchaînés, fouettés, envoyés pour travailler les champs dans des gangs de chaînes et gardés confinés par centaines dans des casernes souterraines appelées ergastula . Et nous savons qu’il y avait de la résistance. Vers la fin des années 140, cinq ou six ans avant le début de la rébellion, un ancien gouverneur de Sicile installa une pierre sur le continent, une inscription commémorative dans laquelle il se vantait de rassembler 917 prisonniers qui s’étaient échappés sur le continent. et de les rendre à leurs maîtres. Peter Green suggère que la rébellion a pu avoir lieu dans l’air pendant au moins deux ou trois ans avant qu’elle ne se produise et que des esclaves dans différentes parties de l’île ont probablement conspiré pour l’amener.

À certains égards, les esclaves de la Sicile semblaient avoir peu de matière pour une rébellion. Ils ont été divisés par langue et culture – nous lisons que certains venaient d’Espagne, d’autres de Grèce et de Macédoine, d’autres de Syrie et des côtes d’Anatolie. Les plus chanceux vivaient comme Eunus dans les foyers romains, où ils jouissaient pour la plupart de privilèges que l’on peut raisonnablement supposer avoir fait d’eux des objets d’envie et de haine envers leurs plus démunis. frères dans les champs.

Il y avait aussi un troisième groupe – plus redoutable que les deux autres combinés, et destiné à fournir à Eunus ses troupes les plus efficaces. C’étaient les bergers des flancs des montagnes, des esclaves prêts à surveiller le bétail et les moutons de leurs maîtres. En vertu de leurs fonctions, ces hommes étaient armés de massues, des lances et des «bâtons de bergers imposants» contrôlaient des meutes de chiens à moitié sauvages nourries avec de la viande crue et étaient plus ou moins encouragées dans des vies comportant des actes de brigandage et de meurtre. En effet, pour économiser de l’argent, certains maîtres romains retenaient même les rudiments de la nourriture et des vêtements de leurs bergers, leur disant de voler ce dont ils avaient besoin des fermes voisines et des voyageurs de passage.

De tels hommes ont rapidement formé ce qui équivalait à des groupes paramilitaires, infestant l’intérieur comme des «bandes éparses de soldats» et, au fur et à mesure de leur expérience, ils étaient «arrogants et audacieux». La Sicile du IIe siècle av. J.-C. était un endroit dangereux pour un étranger. On nous dit que toute l’île était pleine de meurtres, ”Et cela a probablement été considéré comme normal; écrit plus d’un demi-siècle plus tard, l’orateur romain Cicéron pouvait encore parler d’aller dans «la montagne sauvage de Lucanie [dans le coffre de l’Italie]… où… nous trouvons des barons de bovins avec leurs mains louées – des esclaves armés, c’est-à-dire piller et piller les troupeaux et les fermes. ”

Dans un environnement aussi dangereux, une étincelle pourrait se transformer en un feu de brousse avec une rapidité terrifiante, et les chroniqueurs s’accordent à dire que dans la Sicile des années 130 av. «Un homme d’une grande richesse, mais insolent, il vivait à Enna, au fond de l’intérieur, et avait une femme, Megallis, qui« rivalisait même avec son mari en punissant les esclaves et dans son inhumanité générale envers eux ». Les noms suggèrent que cette paire faisait partie de la grande colonie de Grecs siciliens, centrée sur la grande ville de Syracuse, qui dominait la côte est de l’île et revendiquait la descente d’immigrants qui avaient jadis affronté Rome pour contrôler toute l’île. Ils étaient, semble-t-il, exceptionnellement brutaux envers leurs esclaves, même selon les normes de l’époque. Ils battent leurs hommes «au-delà de toute raison, »Et les flagellations étaient des affaires régulières. «Il n’ya pas un jour où Damophilus n’a pas puni certains de ses esclaves», nous dit Diodorus, «et jamais pour une cause juste».

Sicile au moment de la première guerre servile (de Donaldson). Les noms de lieux mentionnés dans le texte sont soulignés en orange. Cliquez pour afficher en haute résolution.

Damophilus est peint comme le méchant de la pièce dans tous les récits subsistant du soulèvement. Non seulement il a voyagé dans la campagne «dans une voiture tirée par des chevaux majestueux et gardée par une compagnie d’esclaves armés», il a également «emmené avec lui beaucoup de beaux garçons, des flatteurs et des parasites». Il était arrogant des Perses », et il était aussi rudimentaire, ayant été élevé« sans avoir appris, ni aucune éducation libérale ». Bref, Damophilus et Megallis demandaient des ennuis. Dans Eunus et ses hommes, ils l’ont trouvé.

L’histoire de Lucius Annaeus Florus à Rome contient une quintessence de lignes maintenant perdues de Livy offrant des indices vitaux sur le personnage d’Eunus.

Le rôle exact d’Eunus lui-même dans le soulèvement – la première guerre servile, comme on le sait, Spartacus et ses collègues gladiateurs du troisième – restent des sujets de controverse. Diodorus Siculus est explicite en déclarant qu’il était l’ombre derrière toute la rébellion, qui avait été planifiée à l’avance, mais la plupart des historiens de l’époque préfèrent un récit beaucoup plus simple. Dans ces récits, le dur traitement que Damophilus et sa femme ont infligé a conduit leurs propres esclaves à un tel désespoir qu’ils ont décidé de les supprimer. C’était un crime si terrible qu’il était punissable de crucifixion et une personne enceinte avec des conséquences si graves pour les âmes des tueurs qu’il fallait l’approbation des dieux. Ainsi, les esclaves de Damophilus ont cherché le seul homme à Enna qui pouvait leur offrir cette approbation;

Nous en apprenons un peu plus sur le pouvoir du prêtre esclave exercé par L. Annaeus Florus, dont la chronique incorpore un résumé du 56ème livre perdu de l’ histoire deLivy. Livy peint Eunus comme un «fanatique» et ajoute qu’il a «agité ses cheveux échevelés en l’honneur de la déesse syrienne». On peut en déduire qu’il devait être un dévot d’Atargatis, la déesse mère vénérée par le peuple de sa patrie, l’empire séleucide – à ce stade, un état de successeur du Moyen-Orient en déclin rapide à l’ancien empire macédonien taillé par Alexandre le Grand.

Atargatis est représentée comme une demi-femme mi-poisson: une première sirène aux cheveux longs, mariée au dieu-soleil Hadad. Mais c’était le comportement de ses acolytes qui dégoûtait le plus les Romains, et si Eunus était un fidèle disciple, cela expliquerait non seulement sa capacité à commander ses compagnons, mais aussi l’horreur que ses ennemis ressentaient pour lui. . En Syrie, les prêtres d’Atargatis se maquillaient et mordaient, fouetté et se couper pour provoquer des extases religieuses. Leur initiation est intimement liée au satiriste grecLucian , qui décrit comment les disciples de la déesse se sont émasculés pour la servir:

«Le jeune… jette ses vêtements, se précipite au centre avec un grand cri et prend une épée qui, je crois, est là depuis de nombreuses années. Il l’attrape et se castré immédiatement. Puis il se précipite à travers la ville en tenant à la main les pièces qu’il a coupées. Il prend des vêtements féminins et des ornements féminins de la maison où il jette ces pièces. C’est ce qu’ils font à la castration.

Nous n’avons aucune preuve que Eunus était lui-même un eunuque; en effet, il semble qu’il y ait une femme, une femme qui vient de la même ville que lui. Ce que nous savons, c’est qu’il avait des attributs sacerdotaux. Il était un prophète, prétendant avoir expérimenté des visions des dieux séleucides, qui lui ont dit l’avenir «de leurs propres lèvres» et nous savons qu’au moins certaines des prédictions qu’il a faites se sont réalisées. Cela, combiné à la respiration du feu et aux frénésie, aurait suffi à impressionner un large cercle de disciples potentiels, car si les chroniques de sa vie et de son temps sont sceptiques, nous en savons assez sur la religion populaire de l’époque pour comprendre l’influence.

Après tout, il était généralement admis que les dieux agissaient par l’intermédiaire d’hommes ordinaires et pouvaient faire des miracles lorsqu’ils le faisaient. Si Eunus était un fanatique charismatique, ou – comme le suggère le poids de la preuve – un personnage beaucoup plus avisé qui a trouvé sa propre façon d’acquérir le pouvoir, ce qui importe relativement peu. Ce qui est important, c’est que sa présence dans la communauté d’esclaves d’Enna a amené les assassins potentiels de Damophilus et sa femme à le chercher.

La déesse mère séleucide, Atargatis.

Ils sont venus, dit Diodorus Siculus, pour recevoir des bénédictions. Eunus leur a donné. Peu avant minuit, quatre cents esclaves se sont rassemblés dans un champ à l’extérieur des murs d’Enna. «Après s’être fait des fiançailles et avoir échangé des vœux de nuit contre des victimes sacrificielles, ils se sont armés dans la mesure du possible». que les rebelles étaient très mal armés; ailleurs, nous avons lu qu’ils étaient pour la plupart équipés de douves, de faucilles et de becs de cuisine. Mais ils ont été poussés par un ressentiment désespéré. «Ils mettent les armes les plus fortes», dit Diodorus, signifiant «leur détermination furieuse d’effacer leurs maîtres arrogants». Puis, avec Eunus en tête, crachant des flammes dans l’obscurité, les esclaves ont envahi la ville.

Après 60 ans de paix, il est probable que les portes d’Enna étaient soit ouvertes, soit du moins peu habitées, et que la garnison se composait probablement d’une milice à peine formée. En tout état de cause, la montée était un succès complet. D’autres esclaves de la ville l’ont rejoint, tuant leurs propres maîtres dans le cadre de ce qui semble avoir été un massacre général des habitants libres. Les rebelles étaient implacables. «Ils n’ont pas épargné même les enfants qui allaitent», nous en sommes sûrs, «mais les ont arrachés violemment des seins de leurs mères et les ont écrasés.» Eunus a tué Antigenes et un ancien maître nommé Pytho. Ses hommes ont massacré les autres propriétaires d’esclaves d’Enna et les femmes ont été violées.

Une question qui se pose à ce stade est de savoir si les rebelles étaient bien organisés et s’ils avaient une stratégie quelconque. La plupart des quelques historiens qui ont étudié la guerre servile croient que le soulèvement a été plus ou moins spontané et insistent sur le fait que ses dirigeants n’avaient aucune idéologie. Dans ce point de vue, Enna n’était qu’une affaire locale qui se développait grâce à l’incompétence romaine et qui se propageait à travers l’île plus ou moins au hasard. L’opinion contraire, que je trouve plus plausible, est qu’il doit y avoir eu au moins un plan de base. Une preuve de ceci réside dans le traitement de Damophilus, qui pourrait – compte tenu du massacre général déjà survenu – s’attendre à peu de pitié de la part des rebelles. Ce qui semble avoir été fait, c’est qu’il a été amené à l’amphithéâtre d’Enna,

Cette vue sur la moderne Enna, perchée dans les montagnes du centre de la Sicile, donne une bonne idée de l’excellente position défensive de la ville. La capitale d’Eunus était, dit Diodorus Siculus, presque imprenable aux tactiques de siège ordinaires, et ne tombait que par trahison.

Si c’était une tentative de la part d’Eunus d’établir quelque chose ressemblant à la règle de droit, l’idée s’est rapidement retournée contre elle. Damophilus se révéla inopinément éloquent – une des raisons de douter de la représentation de Diodorus comme un homme malin et grossier. Il a plaidé en faveur de la justice fondamentale de son traitement de ses esclaves, faisant vibrer beaucoup de spectateurs avec sa rhétorique, et il lui a semblé un instant qu’il pourrait s’échapper de sa vie. Il a fallu deux des principaux lieutenants d’Eunus, Hermeias et Zexius, décontenancés. Megallis fut ensuite livrée à ses femmes esclaves, qui la battirent et la précipitèrent dans un précipice.

Il y a au moins deux autres indications que Eunus avait planifié le soulèvement, et qu’il était beaucoup plus que son ad hoc leader, acclamé à la dernière seconde avant qu’il ne commence réellement. La première est que, dans le massacre général d’Enna, les esclaves étaient assez prévoyants et disciplinés pour identifier et épargner les forgerons et les armuriers de la ville; ces hommes ont été frappés dans les chaînes puis remis au travail, forgeant des épées de fer et des boucliers pour compléter les armes de fortune de la première étape du soulèvement.

L’autre, encore plus convaincant, est qu’on nous dit qu’une deuxième rébellion a éclaté presque immédiatement, dans une toute autre partie de la Sicile; Moins d’un mois après la chute d’Enna, un autre esclave, nommé Cléon, a rassemblé plusieurs centaines d’hommes et s’est emparé du port d’Akragas, dans le sud du pays. Plus révélateur encore, il a rapidement marché vers le nord – et même si on nous dit que les Romains ont osé espérer que les deux armées d’esclaves tomberaient l’une sur l’autre, ils ont en fait uni leurs forces. The Cleon of the Chronles est un personnage difficile qui semble avoir été l’un des bergers-soldats si méprisés par Cicéron. Il n’était certainement pas étranger à la violence (il avait «commis des meurtres partout», assure Diodorus). Mais il a volontairement juré fidélité à Eunus et a été nommé généralissime des armées rebelles. Green a du mal à croire que cette tournure des événements n’ait pas été planifiée à l’avance; Je pense qu’il a peut-être raison.

Une pièce en or représentant un dieu ou un souverain aux cheveux longs, qui aurait été fouillé près de la ville rebelle de Morgantina. Il a été suggéré qu’il a été frappé par Eunus et le montre comme le roi Antiochus; Peter Morton et Keith Rutter suggèrent toutefois que c’est un faux.

Cela vaut la peine de s’arrêter un instant ici pour dessiner un contexte pour la montée. L’esclavage, pour commencer, constituait une partie importante de l’économie de Rome. Les esclaves représentaient quelque chose comme un sur cinq de la population totale – assez pour que, à l’époque de Nero, il a été proposé d’émettre tous les prisonniers à Rome avec des uniformes, il a été crié au motif que les esclaves se rendraient compte de leur nombre. Ils venaient d’horizons très divers: un homme pouvait être asservi après une défaite militaire, trafiqué comme Eunus depuis des terres situées au-delà des frontières de Rome, sauvé des dépotoirs où les Romains abandonnaient les bébés non désirés ou simplement être esclave.

Ils étaient considérés comme des investissements, apparentés au bétail, et pratiquement toutes les autorités insistent sur le fait que l’esclavage lui-même était tellement ancré dans la chaîne et la trame de la société romaine que les esclaves le prenaient pour acquis. Theresa Urbainczyk estime qu’il est ridicule de supposer que «tout le monde dans l’antiquité manquait d’imagination et ne pouvait concevoir une société sans esclaves». Mais il n’ya certainement aucune preuve que Eunus, En quatre ou cinq ans au pouvoir, il s’efforça d’abolir l’esclavage, et l’ambition de son successeur Spartacus était de faire de Thrace un homme libre lui-même. Le plus qu’il soit sûr de dire, pense M. Green, c’est que même si les dirigeants de la rébellion «n’avaient rien contre l’esclavage en tant qu’institution, ils se sont violemment opposés à être asservis eux-mêmes».

Les soulèvements d’esclaves, par conséquent, n’étaient guère courants, mais ils n’étaient pas inconnus. On sait qu’au moins une douzaine d’entre elles ont eu lieu entre 501 et 135 av. J.-C., dont cinq à Rome même et deux autres dans le sud de l’Italie. Mais aucun n’était aussi grand ou répandu que la rébellion sicilienne, et peu semblent avoir duré plus d’une semaine ou deux. Ce qui a rendu la rébellion d’Eunus vraiment dangereuse, c’est qu’elle a duré assez longtemps pour inspirer d’autres captifs à travers la Méditerranée.

Selon un fragment écrit par le très fiable Julius Obsequens au 5ème siècle après JC, la guerre d’Eunus a provoqué une vaste conspiration de milliers d’esclaves en Italie. Un deuxième chroniqueur, Orosius, note que 450 esclaves qui se sont élevés à Minturnae, au sud de Rome, ont été crucifiés; mille autres jetaient leurs chaînes dans les mines d’argent d’Athènes et 4,Voie Appienne (où leur rébellion a pris deux ans pour être réprimée). D’autres encore se sont levés à Délos, une île sacrée de la mer Égée, où une rébellion est restée en cours jusqu’à 132 av. J.-C. Il y eut même un soulèvement de 150 esclaves à Rome.

La croupe de l’empire séleucide autrefois puissant vers 188 avant JC, est montrée ici (non marquée, à droite, étiquetée «Syrie») un demi-siècle avant la révolte d’Eunus. Les pirates cilicans qui opéraient le long de sa côte méditerranéenne avaient leurs bases au pied des monts Taurus.

Qu’est-ce que c’était, cependant, à propos du soulèvement d’Eunus qui le rendait beaucoup plus grand et plus gênant pour la République que n’importe quelle autre rébellion d’esclaves? Une partie de la réponse à cette question est que Rome a été durement touchée par plusieurs crises concomitantes; la chute d’Enna a été suivie non seulement par l’insurrection à Délos mais par la guerre de Numance en Espagne, deux situations d’urgence entre elles ont absorbé un tiers ou plus des ressources militaires de la République.

Plus important encore, Eunus semble avoir été un commandant compétent. Ayant été élu roi et reconnu comme tel par les acclamations populaires, il créa rapidement un conseil composé d’hommes qui semblaient être dotés d’une intelligence supérieure, et réussit même cette épreuve cruciale de leadership, agissant sur les conseils d’un homme qui osé le défier ouvertement.

C’était un Achaeus, un Grec qui «excellait à la fois dans la planification et dans l’action» et qui a ramené le point indésirable que la chute d’Enna a marqué le début, et non la fin, de la rébellion. La saisie d’une ville romaine (Achaeus a rappelé à ses camarades esclaves) – sans parler de l’assassinat de tant de ses citoyens – ne pouvait manquer d’attaquer les rebelles.

Eunus a maintenant pris deux décisions importantes. Moins d’une semaine après le soulèvement initial, il avait armé une force supposée compter 6 000 hommes, utilisant des haches, des haches et des frondes comme matériel improvisé. Il a également réussi à nourrir ses troupes en pillant les domaines autour de la ville. Les rangs de l’armée d’esclaves ont rapidement augmenté: à 10 000, nous dit-on, puis à 20 000. Les chiffres donnés dans les chroniques ne doivent évidemment pas être pris à la lettre; ils signifient peu plus que les esclaves semblaient très nombreux. Nous pouvons néanmoins supposer que Eunus et Cléon ont dû commander des forces de plus de 5 000 hommes.

Non seulement ils ont vaincu le préteur  romain- gouverneur de la Sicile, le malheureux Lucius Hypsaeus, quand il s’opposa à eux avec un prélèvement de tous les Grecs et Romains locaux, il put se battre; ils ont ensuite mis en déroute trois autres préteurs , chacun ayant commandé une légion. Comme une légion romaine comptait à ce moment 5 000 hommes endurcis, il est raisonnable de supposer que cette série de victoires n’aurait guère été possible si l’armée rebelle n’était pas plus nombreuse que ses ennemis par deux ou trois.

 

Le deuxième déménagement d’Eunus était considérablement plus significatif. Il a commencé à se forger un royaume à l’intérieur de la Sicile. Je suis maladroitement conscient du fait que, en décrivant ce qu’il a fait en termes d’établissement de l’État, je suis en désaccord avec plusieurs autorités de premier plan sur les guerres serviles, notamment avec Keith Bradley, qui comprend presque tout ce qu’a fait Eunus. propagande grossière ou une manœuvre à court terme pour la position. Les preuves que nous avons, cependant, semblent assez concluantes.

Pour Eunus se faire couronner roi, cela signifie peu de chose; beaucoup de mégalomanes ordinaires ont fait la même chose. Affirmer des liens de parenté avec les dieux et les capacités magiques ne serait peut-être rien d’autre qu’une manière faible de tirer parti de la puissance. Mais faire comme Eunus et proclamer qu’il s’appellerait désormais «Antiochus, »Suggère que son état faisait de nouvelles revendications importantes. En effet, il est généralement admis que le nom a été choisi pour invoquer le souvenir d’Antiochus le Grand (222-187 av. J.-C.), l’un des plus puissants de tous les dirigeants de l’empire séleucide.

Eunus, dans cette lecture, était engagé dans rien de moins qu’une tentative d’établir un royaume grec dans l’ouest romain. Peter Morton, qui a mené une étude détaillée de la monnaie qui a survécu à la période de son règne, y voit un symbolisme qui peut être lu comme une tentative d’identifier l’Etat rebelle avec ce que l’on pourrait appeler une forme de nationalisme sicilien. Il est vrai que l’un des symboles les plus courants sur les pièces de monnaie sont des gerbes de maïs qui les relient au culte local de Demeter – la déesse patronne de la capitale d’Eunus à Enna. Mais Demeter était aussi l’équivalent grec d’Atargatis, et les noms des trois principaux conseillers du nouveau roi – Achaeus, Hermias et Zeuxis – se trouvent être, sûrement pas par hasard, ceux de trois des lieutenants les plus fiables d’Alexandre le Grand. Green soupçonne qu’Eunus pourrait en réalité se croire membre de la lignée des Séleucides et, bien qu’il soit tout simplement impossible de savoir si tel était le cas, nous pouvons supposer de manière plausible qu’il en a beaucoup parlé. de son état d’origine à son époque comme homme libre dans l’est.

Nous savons que le roi des esclaves était né à Apamea, une ville sur les rives de l’Oronte dans l’actuelle Syrie – et Apamea était un nœud crucial du pouvoir séleucide, abritant à la fois un trésor royal et le haras royal. Il semble très significatif, dans ce contexte, que l’une des premières proclamations d’Eunus ait été une déclaration selon laquelle tous ses partisans devraient se considérer comme des «Syriens». Il semble donc vouloir dire que tous étaient des citoyens égaux de son nouvel État. l’autorité lui avait donné le droit de le refaire à sa guise.

Une pièce de bronze de mauvaise qualité émise en Sicile dans ou autour du temps d’Eunus. Peter Morton suggère que ceci, plus que tout autre élément de preuve survivant, est susceptible de montrer la tête du «roi Antiochus» comme il souhaitait être vu par ses sujets.

Au moins quatre types différents de pièces de bronze ont été liés à Eunus et, collectivement, leur survie suggère que Bradley a tort de rejeter la frappe de la monnaie comme un simple tour de propagande. Des pièces de monnaie auraient sûrement été nécessaires pour graisser les rouages ​​internes d’un état qui dura au moins deux ans et plus probablement pendant quatre ans ou plus et qui, à son apogée, auraient pu contrôler entre un cinquième et la moitié de la Sicile. Certes, Eunus était capable de garder de grandes troupes sur le terrain, ce qui impliquait qu’elles étaient payées; Cléon et lui prirent bientôt Tauromenium, un port situé à mi-chemin sur la route côtière orientale, avec Catina et Morgantina, un important centre de ravitaillement situé à l’intérieur du pays, qui abritait également l’une des monnaies de l’île.

Ils ont même assiégé sans succès dans la métropole de Syracuse, rester campé à l’extérieur des murs pendant si longtemps que leur armée était obligée de manger du poisson, même s’ils étaient sacrés pour la mère-déesse. L’échec du siège nous apprend quelque chose sur les limites du pouvoir des esclaves, mais cela n’a probablement pas empêché Eunus de contrôler le triangle de terres agricoles fertile autour de Leontini, une région suffisamment fertile pour soutenir indéfiniment ses armées et son état. Lui et Cleon étaient également suffisamment confiants pour organiser une démonstration remarquable de défiance à l’extérieur des murs de leurs cibles. S’étant positionnés en sécurité hors de portée des archers sur les murs, les rebelles se lançaient dans une sorte de jeu, dépeignant non seulement la conquête de leur liberté, mais aussi la vengeance violente qu’ils avaient prise contre leurs anciens propriétaires.

Diodorus nous dit que ces réalisations ont été faites avec des ressources rares – «leurs besoins urgents», explique-t-il, «ont forcé les esclaves rebelles à avoir une bonne opinion de tous; ils n’ont pas eu le luxe de ne choisir que les hommes les plus forts et les meilleurs. »Mais cela est un autre aspect crucial de la rébellion: la capacité des insurgés à trouver un terrain d’entente avec les hommes libres de l’île. On nous dit que les pauvres ont afflué vers les bannières des rebelles, augmentant considérablement les forces disponibles. Ces hommes semblent avoir été plus en colère, ou simplement moins disciplinés, que les esclaves eux-mêmes, en brûlant les domaines et en mettant le feu à certaines des récoltes que Eunus avait prudemment mises de côté pour nourrir ses hommes. Selon Diodorus, de plus, alors que les esclaves coupaient les mains de leurs prisonniers romains, les Siciliens indigènes leur ont coupé les bras entiers. Ces récits ont incité plusieurs autorités de l’insurrection – notamment Peter Morton – à penser qu’il vaut mieux les considérer non pas comme une guerre d’esclaves, mais lors d’un soulèvement général des Siciliens, désespérés de se débarrasser du joug des envahisseurs.

Bien sûr, les Romains ne sont pas restés les bras croisés pendant tout ce temps. Il manque beaucoup de versions survivantes des événements, mais on nous a dit qu’il y avait «beaucoup de grandes batailles» entre les insurgés et la République. Huit commandants romains différents semblent avoir pris le terrain – une suggestion qui, en soi, soutient que la première guerre servile a probablement duré au moins quatre ans – et deux préteurs, Manlius et Lentilus, et même un consul, C. Fulvius Flaccus faisait partie de ceux qui ont tenté sans succès de dialoguer avec les hommes d’Eunus.

Nous lisons que chaque force romaine successive a été «coupée en morceaux» et que l’incarnation de Livy dans Florus indique que même les camps des préteurs ont été capturés par les esclaves – «la chose la plus honteuse qui puisse se produire en guerre».Bien que nous choisissions de voir la rébellion d’Eunus, nous pouvons certainement dire que ses premières étapes ont été l’œuvre d’hommes dont le but était de se venger et dont le motif principal était le désespoir. Il semble raisonnable d’ajouter que bon nombre des personnes impliquées étaient probablement des esclaves de première génération, qui connaissaient la liberté et avaient peut-être une familiarité avec un homme libre – une situation étonnamment analogue à ce qui s’est passé en Haïti .deux millénaires plus tard, lors de la seule rébellion d’esclaves véritablement réussie connue de l’histoire.

Le nationalisme ou la religion – probablement par une puissante combinaison des deux – ont rapproché le soulèvement sicilien, et Adam Donaldson et Peter Green ont tous deux décelé explicitement des «accents millénaristes» dans les récits qui survivent; Green va jusqu’à affirmer que les esclaves juifs présents au moment de la rébellion auraient pu fournir à Eunus une «idéologie apocalyptique toute faite faite pour une telle lutte». Que cela soit vrai ou non, il n’y a certainement pas Douter que le soulèvement ait été un défi de grande envergure à la puissance de Rome – le plus grand à avoir atteint les frontières de la république à cette date et presque certainement le plus grand et le plus durable qui soit.

Les territoires de la République romaine au moment de la première guerre servile – montré en rouge foncé et clair. La carte montre certaines régions de la Sicile comme non constituées en société en 133 avant JC; Celles-ci étaient d’anciennes cités grecques liées à Rome par des obligations conventionnelles et, à ce stade, au mieux, indépendantes sur le plan nominal. Source: Wikicommons.

Donner un sens à ces événements signifie s’engager plus étroitement avec les sources qui ont survécu, car l’historiographie de la période antique est notoirement difficile. La Bibliothèque d’Histoire  composée par exemple par Diodorus Siculus – qui a été citée si fréquemment – n’est pas contemporaine (elle date d’environ un siècle après la révolte d’Eunus) et survit non pas comme un manuscrit original, mais en deux fragments contradictoires qui datent de la période byzantine: l’un compilé par Photius au IXe siècle ap. J.-C. et l’autre sur les ordres de l’empereur Constantin VII Porphyrogenitus, dans le 10ème.

Dans la mesure où nous pouvons nous attaquer à Diodorus, c’est en le considérant comme une source équivoque; son histoire, écrite en grec, a un ton moralisateur et se préoccupe de dépeindre la République des guerres post-puniques comme décadente – une décadence que, selon l’  histoire de Cambridge , la pensée historienne tire de «la cupidité et Romains des provinces.

Cela laisse supposer que la  Bibliothèque d’histoire  peut contenir des biais significatifs – mais, d’autre part, comme l’explique Green, Diodorus a passé 30 ans à compiler son travail et a beaucoup voyagé pour le faire. Il venait d’ailleurs de Sicile et aurait facilement eu accès à des archives plus anciennes de la province, tandis que l’écrivain longtemps supposé être sa source principale, Posidonius (dont le travail est perdu), originaire d’Apamée – la même ville que Eunus. – et avait un intérêt connu pour l’esclavage. Il est certain que les œuvres de Diodorus et de Livy sont parsemées de détails saisissants, ce qui peut suggérer qu’elles proviennent de témoignages inconnus conservés dans une histoire perdue; Green soutient qu’un candidat probable est une monographie connue pour avoir existé autrefois, The Wars Servile, par Caecilus – un rhétoricien de Caleacte dans le nord de la Sicile qui a prospéré à l’époque d’ Auguste . De même, l’opinion de Peter Morton – la présence de ces anecdotes suggère simplement que Diodorus a écrit ce qui équivaut à une argumentation littéraire, et n’a pas voulu inventer des preuves pour alimenter son attaque contre la décadence de Rome.

On peut trouver une indication assez alarmante que cela est effectivement le cas dans les remarquables parallèles qui, selon Diodorus, existaient entre la rébellion d’Eunus et la seconde guerre servile, qui a éclaté dans la même province 30 ans plus tard (104-99 av. J.-C.). Les deux soulèvements ont commencé par une attaque contre un seul propriétaire d’esclaves, menée par ses propres esclaves, chacun dirigé par un «roi magique». Salvius, le commandant rebelle de la Seconde Guerre Servile, possédait le pouvoir de divination et était apparemment un dévot. du dieu Dionysius. Comme Eunus, il a été renforcé par l’armée d’un second chef d’esclaves, en l’occurrence un cilicien nommé Athenion. Dans l’ensemble, il est évident que nos sources doivent être traitées avec prudence et qu’il est difficile d’en savoir plus que les grandes lignes de la révolte d’Eunus.

Je pense que ce que l’on peut dire sans crainte, c’est qu’il est encore possible de lire entre les lignes de ces comptes pour discerner une rébellion remarquable. Nous avons déjà noté que la première guerre servile était d’une ampleur sans précédent et d’une durée sans précédent. Nous savons que le royaume d’Eunus était suffisamment attractif pour assurer l’allégeance de nombreux hommes libres siciliens et assez sophistiqué pour frapper sa propre monnaie et maintenir de grandes armées sur le terrain. (Si Morton a raison, il était également capable de créer une propagande quasi nationaliste élaborée.) Il était suffisamment bien mené pour remporter un certain nombre de batailles majeures, capturer plusieurs grandes villes romaines et les défendre contre l’inévitable contre-attaque.

Elle a maintenu de bonnes lignes d’approvisionnement et a développé une capacité de production importante: des armées qui auraient compté 15 000 hommes ou 20 000 hommes étaient à la fois équipés et nourris. La rébellion peut même avoir un impact sur la vie à Rome même; dans ce qui peut ne pas être une coïncidence supplémentaire, la révolte a coïncidé avec la montée de la «tribune populaire» populiste Gaius Gracchus, dont le programme consistait à assurer à chaque citoyen un approvisionnement en grain. En une lecture de ces événements, la plate-forme de Gracchus était une réponse à une pénurie de stocks alimentaires de base, directement causée par la révolte d’Eunus.

 

Ce n’est qu’en 133 avant JC que les Romains ont finalement pris le dessus en Sicile. Le tournant semble être arrivé avec l’arrivée du consul L. Calpurnius Piso Frugi, qui a débarqué à la tête d’une force qui aurait pu compter deux légions au complet, soit environ un quart de l’armée romaine à cette époque. Il a rapidement déclenché une série de mesures disciplinaires – «un nouveau balai balaie les choses très propre», dit Green. Il se peut que, à cette époque, le régime d’Eunus se débattait déjà; Bradley a fait valoir qu’elle était simplement devenue trop grande pour être autosuffisante et représentait une trop grande menace pour Rome.

Si tel est le cas, cela n’a pas été trouvé complètement inutile; la nouvelle campagne romaine n’a pas eu plus de succès que ses prédécesseurs pendant les premiers mois, et une grande force de cavalerie, commandée par un seul Gaius Titus, a été encerclée par les hommes d’Eunus et forcée à se désarmer Des actes et des mots mémorables ont été écrits au premier siècle de notre ère. Titus fut sévèrement puni pour cette humiliation extraordinaire, obligé de porter une toge «coupée en lambeaux» pour se baigner et de rester pieds nus devant le quartier général de Piso son temps sur l’île. Ses hommes ont été transformés en une fronde, la plus basse de la hiérarchie de l’armée romaine.

La défaite de Titus était aussi le dernier triomphe significatif dont jouissait Eunus. Piso lui-même a pris le terrain et a rapidement récupéré la ville de Morgantina, qui est tombée après un siège. La garnison rebelle – qui aurait été forte de 8 000 personnes – a été crucifiée et Piso a avancé sur Enna, ce que nous savons qu’il a atteint car une trentaine de «balles» lancées avec son nom ont été déterrées en 1808; il est tentant d’imaginer qu’ils font partie de l’équipement fourni aux cavaliers disgraciés de Gaius Titus. Donaldson suggère qu’à ce stade, les rebelles ne se sentaient plus en confiance pour rencontrer les Romains à l’air libre. Certes, ce qui restait de leurs forces s’est effondré non pas au combat, mais après une série de sièges.

Au moment où Piso a été remplacé par un ancien commis aux impôts appelé Pubilius Rupilius en 132 avant JC, les rebelles ont été durement pressés. La deuxième ville d’Eunus, Tauromenium, a été placée dans un tel investissement que, nous dit-on, les hommes de sa garnison ont été obligés de manger d’abord leurs enfants, puis leurs femmes, et finalement les uns des autres. Le frère de Cléon, Comanus, a été capturé dans une tentative infructueuse de sortir de l’encerclement, et les rebelles ont finalement été trahis par un Serapion – un nom qui suggère que  l’homme était un esclave gréco-égyptien. Cette fois, les membres survivants de la garnison rebelle ont été flagellés puis jetés à mort depuis les falaises environnantes.

Cela a laissé Enna comme seul bastion des rebelles survivant. On ne sait pas si Piso a renoncé à son siège avant son départ de Sicile ou si Rupilius a repris une opération existante; de toute façon, vers la fin de 132, Eunus et ses autres hommes étaient atteints de peste et réduits à la famine. Cléon sortit de la ville, comme son frère l’avait fait à Tauromenium, pour y être abattu; son corps, couvert de blessures, a été retrouvé et exposé devant les murs de la ville. Une fois de plus, on nous dit que le bastion des rebelles ne s’est pas livré à une attaque générale, mais à la trahison de l’intérieur (il est difficile de ne pas soupçonner Diodorus Siculus de souligner tous ces parallèles). presque toute la garnison a été massacrée ou pendue en chaîne.

Le port grec de Tauromenium était un lien stratégique essentiel dans les communications de la côte est d’Eunus.

C’est à ce moment que Eunus lui-même s’est échappé d’Enna. Il l’a fait en compagnie de son garde du corps, une action qui semble compromettre la représentation de Diodorus comme «le roi lâche» – un homme que les autres ne serviraient pas. Il peut y avoir peu de doute que l’historien sicilien attend ses lecteurs de faire des comparaisons négatives entre Eunus, qui ont fui vers les montagnes, et les actions du garde du corps (qui, comme nous l’avons vu, a préféré le suicide de masse honorable pour capturer quand leur position est devenue désespéré).

Mais cela soulève plutôt la question de savoir comment le roi des esclaves s’est échappé d’Enna en premier lieu, s’il n’a pas été entouré de soldats fidèles, et il semble également raisonnable de s’interroger sur le récit culminant des dernières heures d’Eunus. Dans cette version des événements, le chef rebelle a terminé son règne réduit à une caricature ridicule de lui-même – accompagné, comme il a fui « à la mode efféminé » à une dernière Bolthole dans les montagnes, que par un cuisinier, un boulanger, un masseur et un artiste dont le rôle avait été d’organiser ses banquets. Comme le fait remarquer Morton, il s’agit d’une représentation d’un homme devenu l’exact opposé de ce que les rois grecs étaient censés être; plutôt que de mettre un terme héroïque à son règne, à la tête de ses hommes, Eunus l’a fait en compagnie d’un groupe de dégénérés, apparemment choisis avec soin pour symboliser la vie de luxe qu’il avait choisi de mener.

Diodorus ajoute même une petite touche littéraire soignée; un homme qui avait commencé sa carrière de domestique, séduisant son maître Antigenes, le mit en compagnie d’un serviteur dont le travail avait été de tromper comme il fuyait «à la manie» vers un dernier bolthole dans les montagnes, seulement par un cuisinier, un boulanger, un masseur et un animateur dont le rôle était d’organiser ses banquets. Comme le fait remarquer Morton, il s’agit d’une représentation d’un homme devenu l’exact opposé de ce que les rois grecs étaient censés être; plutôt que de mettre un terme héroïque à son règne, à la tête de ses hommes, Eunus l’a fait en compagnie d’un groupe de dégénérés, apparemment choisis avec soin pour symboliser la vie de luxe qu’il avait choisi de mener. Diodorus ajoute même une petite touche littéraire soignée; un homme qui avait commencé sa carrière de domestique, séduisant son maître Antigenes, le mit en compagnie d’un serviteur dont le travail avait été de tromper comme il fuyait «à la manie» vers un dernier bolthole dans les montagnes, seulement par un cuisinier, un boulanger, un masseur et un animateur dont le rôle était d’organiser ses banquets.

Comme le fait remarquer Morton, il s’agit d’une représentation d’un homme devenu l’exact opposé de ce que les rois grecs étaient censés être; plutôt que de mettre un terme héroïque à son règne, à la tête de ses hommes, Eunus l’a fait en compagnie d’un groupe de dégénérés, apparemment choisis avec soin pour symboliser la vie de luxe qu’il avait choisi de mener. Diodorus ajoute même une petite touche littéraire soignée; un homme qui avait commencé sa carrière de domestique, séduisant son maître Antigenes, le mit en compagnie d’un serviteur dont le travail avait été de tromper c’est une représentation d’un homme devenu l’exact opposé de ce que les rois grecs étaient censés être; plutôt que de mettre un terme héroïque à son règne, à la tête de ses hommes, Eunus l’a fait en compagnie d’un groupe de dégénérés, apparemment choisis avec soin pour symboliser la vie de luxe qu’il avait choisi de mener.

Diodorus ajoute même une petite touche littéraire soignée; un homme qui avait commencé sa carrière de domestique, séduisant son maître Antigenes, le mit en compagnie d’un serviteur dont le travail avait été de tromper c’est une représentation d’un homme devenu l’exact opposé de ce que les rois grecs étaient censés être; plutôt que de mettre un terme héroïque à son règne, à la tête de ses hommes, Eunus l’a fait en compagnie d’un groupe de dégénérés, apparemment choisis avec soin pour symboliser la vie de luxe qu’il avait choisi de mener. Diodorus ajoute même une petite touche littéraire soignée; un homme qui avait commencé sa carrière de domestique, séduisant son maître Antigenes, le mit en compagnie d’un serviteur dont le travail avait été de tromperlui .

Selon la Bibliothèque d’Histoire , Eunus et ses quatre dégénérés ont été découverts cachés dans une grotte éloignée. Capturé vivant, il a été emmené à Morgantina et jeté dans une cellule, où «sa chair s’est rapidement désintégrée en une masse de poux» et il est mort. Bradley suggère la gale, mais la réalité est que la maladie fatale d’Eunus peut aussi n’être qu’un instrument littéraire; la fin que Diodore écrit pour lui est typique des destins réservés aux méchants dans beaucoup d’histoire romaine. Parmi les autres personnages censés avoir fini de consommer des vers ou des insectes, citons Hérode le Grand, l’empereur Galère (persécuteur acharné des chrétiens) et l’un des hommes forts les plus controversés de la République romaine, L. Cornelius Sulla.

Après le départ de leur chef, les forces rebelles se sont rendues ou ont été éliminées lors des opérations de ratissage lancées par Rupilius en Sicile. Maintenant que les insurgés ne représentent plus une menace, on nous dit que les Romains ont cessé de les tuer. Une économie d’esclaves a besoin d’esclaves, et nous sommes invités à supposer que ce qui devait être une poignée de survivants (si les récits de massacres de Diodorus sont vrais) est revenu à la vie de servitude.

Les conséquences de la rébellion étaient certainement aussi terribles que le soulèvement avait été à son comble. Selon Strabon , le géographe, une grande partie de l’intérieur sicilien autour d’Enna est resté dépeuplé 80 ou 100 ans après la fin de la première guerre servile – ce qui, compte tenu de la richesse de la région opéré par les rebelles et les romains. Un nouveau code de la loi – le  Lex Rupilius  – a été introduit et la Sicile réintégrée dans le giron de la République, au moins jusqu’au déclenchement de la deuxième guerre servile.

Le squelette enchaîné déterré près de Bordeaux – notez une deuxième manœuvre autour de la jambe.

Quant à la monarchie hellénistique d’Eunus, celle-ci fut vigoureusement écartée. Nous n’entendons plus parler des prêtres eunuques qui courent dans les rues avec leurs organes génitaux coupés en paquets ensanglantés; Pas plus de gouvernements dans lesquels des rois aux cheveux choquants se sont engagés dans un mariage rituel avec des dieux (comme le suggère Green, le roi des esclaves doit avoir fait avec Atargatis). Et même si Eunus n’était pas le dernier roi à émettre des prophéties, il était le dernier à parler avec des «langues de feu» – que ces flammes proviennent ou non d’une noix.

(Source :  A Blast From The Past)